*本文为《半月谈内部版》2023年第4期内容
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无锡惠山泥人是中国“三大泥塑”之一。《古今图书集成》记载，惠山泥人在明代已达到相当的艺术水准。清代开始出现专业化的惠山泥人手工作坊，五里长街、上下河塘开设了数十家泥人店、200多家泥人作坊，形成了有名的“泥人街”。
如今，被列入首批国家级非物质文化遗产名录的惠山泥人，推出一系列创意产品，以适应新的时代需求。设计全新的人物形象，与咖啡文化融合展示，开发多种文创产品，引入盲盒销售模式……新的观念和审美，让这一民间技艺更好地传承下去。
粗货如写意，细货似工笔
“买泥人，鬼脸子，抟土作人物形，工且肖，唯梁溪、虞山人多造之……”这段记载惠山泥人的文字，出自清代典籍《古今图书集成》。书中描述了今天常州市武进区一带明代的风俗，其中提及惠山泥人。文中点出的梁溪，即今天的无锡，而常州紧邻无锡。这段文字表明，在明代，梁溪造的泥人已在本地及周边地区销售。
惠山泥人最初为家庭副业。惠山位于无锡主城内，山脚盛产一种黑泥，滋润软糯，可塑性极好。当地居民农闲时就地取材，捏制一些小的如意、寿星、佛像，以及鸡、鸭、猫、狗等小动物出售补贴家用，久而久之形成产业，技艺也不断提升。
惠山泥人有粗货、细货之分。粗货用模型印制，阴干后加彩绘，造型圆润，线条简练，辅以明朗、强烈的彩绘，仿佛年画一般，形象夸张、鲜活，极具地方特色，最重要的是可批量生产，物美价廉，多为儿童耍货，也有一些菩萨像、佛像类，被居民买回家作为摆件以辟邪祈福。
细货是伴随昆剧、京剧流行而出现的，也称手捏戏文。顾名思义，就是艺人仿戏曲人物造型纯手工捏塑的泥人，不少是成套出售的，犹如今天的动漫手办，具有较高收藏价值。
无锡市惠山泥人厂常务副总经理、高级工艺美术师夏征说，粗货犹如写意画，多为儿童耍货;细货犹如工笔画，是成人收藏品，其制作流程、工艺繁杂而精细，人物形象惟妙惟肖。
“惠山泥人是江南水乡农耕文明的结晶。”夏征介绍，惠山泥人早期的作品，如春牛、蚕猫，直接与农业生产相关联。江南多水田，开春时买个泥塑春牛供起来，祈祷田地丰收。无锡一带是桑蚕之地，蚕怕鼠咬，便买个泥塑蚕猫守护桑蚕。
“大阿福”是惠山泥人粗货代表性人物造型，也是无锡的重要文化标志。最初为双手抱怪兽的佛像造型，寓意守护孩童成长。20世纪50年代末，著名雕塑家高标对其进行革新，代之以浑圆、健康的欢笑儿童造型，并分化出男、女两个形象，即今天惠山泥人标志性人物形象——阿福和阿喜。
惠山泥人传统人物形象“阿福”和“阿喜” 朱国亮 摄
夏征说，无论是佛像造型还是写实的儿童造型，其线条、彩绘都是江南水乡农耕文明的一种体现，符合当地人的审美取向，并逐渐成为无锡人共同的文化记忆。
集中人八百，童叟献神工
民间技艺的发展，总是随时代跌宕起伏。1959年，郭沫若参观无锡惠山泥人厂时写下题词——“集中人八百，童叟献神工”，描绘的是新中国成立初期惠山泥人厂重振的繁盛景象。
现有资料显示，在惠山泥人400多年传承史中，清代是较为繁盛的一个时期。乾隆皇帝下江南时，曾命惠山艺人王春林做了五盘泥孩儿。晚清时期，胡万成等七家惠山泥人铺协商成立“耍货公所”，开创了中国历史上泥人行业的第一个行会组织。
清末民初，在销售旺季，前来无锡购买泥人的船舶络绎不绝，停泊在宝善桥附近的船舶最多时达七八百艘，人数接近2000人。新中国成立前夕，战乱频繁，许多惠山泥人作坊相继倒闭，大量艺人失业，产业受到重创。1954年，当地政府将老艺人请回无锡，成立合作社进行生产，产业得以重振，技艺得以传承和弘扬。
1958年，合作社更名为“惠山泥人厂”。据一些老艺人回忆，当时搞创作设计的就有100多人。泥人衍生产品中，最受欢迎的是“石膏卷笔刀”。据统计，惠山泥人厂做的卷笔刀超过15亿件，持续做了30多年。
2006年，惠山泥人被列入首批国家级非物质文化遗产名录;2012年，惠山泥人厂被命名为“中华老字号”企业。
政府日益重视，然而市场不断在萎缩。惠山泥人厂职工现已降至28人，技艺传承再度面临难题。“销售不好，待遇低，从艺校招来的学徒仅有十之一二能学出来。”今年即将退休的高级工艺美术师周汉庆感叹。周汉庆16岁随父学艺，一直从事泥人捏塑，是惠山泥人代表性传承人之一。
2019年，在“泥土的生命——无锡惠山泥塑艺术展”研讨会上，原惠山泥人厂厂长沈大授坦言，惠山泥人有濒危趋势，需要社会与政府联合起来保护。
是阿福和阿喜，
也是NANI和MOMO
今年春节期间，无锡市举办美好生活登山节。活动中，完赛奖牌——惠山泥人大阿福奖牌受到追捧。赛后，参赛市民纷纷举着奖牌拍照留念。
这一奖牌是为此次登山活动专门定制的。融入非遗文化，将传统泥人制品与现代金属制品结合，让这一奖牌更具纪念意义和收藏价值。设计者周汉庆说:“节日登高，意在祈福，将惠山泥人经典形象——大阿福嵌在奖牌上，寓意祈福得福，更添节日喜庆氛围。”
为登山节定制大阿福奖牌，是周汉庆个人创作的一次突破，也是惠山泥人厂的一次“跨界探索”。2020年，惠山泥人厂股权进行了重大调整，引入新的民间资本，惠山泥人由此开启了新一轮重振之路。
融入现代生活，吸引年轻人目光，成为惠山泥人技艺传承、产业重振的关键。夏征说，源于农耕文明的惠山泥人，其造型、色彩与现代城市青年的审美存在较大差异，要想让这门技艺更好地传承下去，迫切需要材料革新、造型创新以及用色突破。
近年来，惠山泥人厂将3D打印技术与泥人捏塑技艺结合，重新创作设计了阿福和阿喜的造型，并为之取了更国际化的名字——NANI和MOMO。用无锡方言说惠山泥人，发音即为NANIMOMO。
江苏无锡南长街NANIMOMO咖啡馆内，一名儿童在父母带领下体验制作惠山泥人 朱国亮 摄
周汉庆坦言，他内心深处更习惯于阿福和阿喜的造型、用色，但NANI和MOMO的造型确实更可爱，用色更现代，更符合当下年轻人的审美。
设计新人物形象的同时，惠山泥人厂还将新人物形象与无锡酱排骨、水蜜桃、樱花等特产糅合，从2021年5月开始陆续出品了PVC材质的“有你超甜”系列手办，创新运用盲盒形式进行销售。
与惠山泥人相关的文创产品也多了起来，如泥人笔记本、泥人咖啡杯等，达四五十种之多。惠山泥人厂还与一些地方品牌联名，为牛奶厂、吐司店、饮品店设计泥人形象，形成“泥人+”模式。
将泥人文化与咖啡文化融合，在无锡一些景区开设泥人咖啡馆。游客进入咖啡馆，可一边品尝咖啡，一边了解泥人文化，欣赏泥人作品，还能捏一个属于自己的泥人。
“融入生活，振兴产业，传统技艺才能得到更好保护与传承。”夏征说。今年，无锡将实施“百匠千品”非遗传承创新工程，惠山泥人被纳入其中，泥人文化的影响力有望进一步扩大。
半月谈记者：朱国亮 /编辑：李建发
责编：张子晴 / 校对：郭艳慧
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